Meski menunjukkan senyum kaku, Aoi masih berusaha menilai situasi secara rasional.

Dia mencoba mengingat apa yang terjadi sampai saat ini.

“Meskipun aku tidak punya waktu untuk ini…”

Jadi, bagaimana Aoi bisa menyaksikan adegan ini?

Untuk mengetahui penyebabnya, kita harus kembali beberapa jam sebelumnya.

* * *

Miyama Aoi berada di tahun pertama sekolah menengahnya.

Rambut panjang berwarna hitam legam. Kecantikan yang tampak dewasa dan bermartabat. Tingginya, bahkan lebih tinggi dari rata-rata anak laki-laki. Lengan dan kaki ramping, semua lekuk tubuhnya berada di tempat yang tepat. Tahi lalat di bawah mata kirinya, bersama dengan senyumnya yang mempesona akan memikat hati siapa pun yang melihatnya.

Selain itu, penampilannya bukanlah satu-satunya daya tariknya.

“Aoi-chan, Aoi-chan, aku tidak mengerti masalah ini, bisakah kamu membantuku?…”

"Yang mana? Ah, yang itu. Aku mengerti, ini juga sulit bagiku. Apa yang saya lakukan untuk menyelesaikannya adalah menggunakan metode yang sama dengan masalah sebelumnya dan mulai dari sana…”

Sejalan dengan penampilannya yang cerdas, dia juga pandai belajar. Selain itu, dia pandai mengajar orang lain. Teman-teman sekelasnya akan selalu berterima kasih atas penjelasannya yang mudah dipahami yang mereka terima setiap kali mereka datang untuk menanyakan pertanyaan tentang studi mereka.

“Wah, itu tahun pertama? Dia sama sekali tidak terlihat seperti seorang amatir!”

“Dia sangat tinggi… Lebih tinggi dari kita semua… Klub bola basket dan voli akan berperang untuk memilikinya…”

Keunggulannya tidak terbatas pada studinya karena dia berprestasi dalam olahraga. Dia sangat berbakat sehingga dia berhasil menarik perhatian semua klub olahraga saat dia masuk sekolah.

Di atas segalanya, ada insiden tertentu yang mendongkrak popularitasnya hingga setinggi langit.

“Miyama-san, tolong! Satou berkonflik dengan para senpai! Mereka masih saling menatap, tapi mereka bisa memulai perkelahian kapan saja!”

"Mengerti. Anda harus memanggil guru terlebih dahulu, sementara itu saya akan mencoba menenangkan mereka.

Di awal tahun ajaran, salah satu teman sekelasnya, Satou Takayuki, berselisih dengan kelompok tahun kedua. Sikap tegas Aoi-lah yang mencegah insiden tersebut berubah menjadi perkelahian besar-besaran antara kedua belah pihak.

“Ya, saya akan mencoba memberi tahu mereka secepat mungkin! Tapi, Miyama-san, kenapa kamu membawa ember itu? Tunggu, apakah itu air dari toilet?!”

Metode yang dia gunakan untuk menyelesaikan insiden itu cukup kuat.

“…Hm? Ada apa, Nona Siswa Kehormatan? Kamu harus pergi dari sini, ini bahaya—”

Pertama, dia membuang seember air ke Takayuki untuk menenangkannya.

"Tolong maafkan dia, senpai!"

"""Y-Ya...""

Kemudian, tanpa jeda, dia menundukkan kepalanya ke arah siswa kelas dua yang telah menatap tajam ke arah Takayuki. Melihat tindakannya, racun di mata mereka langsung hilang dan mereka tampak siap untuk melepaskannya.

Dengan terselesaikannya insiden ini, kehadiran Aoi menjadi lebih dikenal di seluruh sekolah.

Sebagai hasilnya, ia berhasil menjadi figur sentral bagi para siswa baru dalam kurun waktu satu bulan.

"Miyama-san, Miyama-san! Apakah kamu bebas hari ini? Jika iya, bisakah kamu pergi ke klub seni bersamaku? Senpai memintaku untuk membawamu ke sana bersamaku!"

"Tidak bisa. Miyama mengatakan bahwa dia tidak bisa melakukan kegiatan klub karena dia harus membantu di rumah. Jadi, sampai kamu dibutuhkan, Miyama, bagaimana kalau kita pergi karaoke?"

"Eh? Karaoke dengan Miyama? Apa anak-anak juga bisa ikut? Kalau iya, bolehkah aku ikut dengan kalian?"

"Bukankah kamu berada di klub sepak bola? Senpai kamu akan mengunyah pantatmu jika kamu melewatkan hari pertama klub, kamu tahu?"

Sejak dia menjadi gadis yang populer, tentu saja, teman-teman sekelasnya mulai mencoba bergaul dengannya. Mereka menanyakan jadwalnya dan mengirimkan berbagai undangan untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengannya.

"Karaoke, ya? ... Hm, itu ide yang bagus. Cara yang baik untuk saling mengenal satu sama lain dengan lebih baik..."

"Benar?! Kalau begitu, ayo kita pergi~"

"Dengan satu syarat, meskipun. Ajak Satou juga, mari kita jadikan ini sebuah acara kelas."

"Eh?"

Namun, hanya karena dia populer, bukan berarti Aoi akan membiarkan semua orang menuntunnya. Aoi adalah tipe orang yang akan menyatakan niatnya dengan jelas. Ia juga pandai mengendalikan percakapan sehingga ia tidak terbawa oleh momentum pihak lain.

"S-Satou sedikit... Kau tahu... Ahaha..."

"Sangat lemah. Orang ini jelas-jelas takut pada Satou."

"Jika kamu setakut itu, pergilah ke klubmu saja, Suzuki!"

Mungkin karena nama anak nakal yang terkenal itu disebut, momentum anak laki-laki itu menjadi sangat tenang. Melihat hal ini, para gadis segera menerkamnya. Tapi, Aoi tidak menghiraukan adegan itu.

"Satou-kun."

"... Hm?"

Sepulang sekolah, seorang diri, Aoi menghampiri anak nakal yang terisolasi. Anak nakal itu adalah Takayuki, anak laki-laki yang hampir berkelahi dengan sekelompok siswa kelas dua tidak lama setelah sekolah dimulai. Ada rumor yang mengatakan bahwa dia melakukannya karena dia melindungi seorang gadis yang dilecehkan oleh siswa kelas dua, tetapi rumor itu tidak menghentikannya dari pengucilan oleh seluruh kelas. Paling-paling, rumor itu hanya membuat orang-orang berhenti memperlakukannya seperti anak nakal.

"Apakah kamu ingin pergi karaoke dengan kami?"

Miyama Aoi adalah satu-satunya orang yang mampu mengirimkan undangan seperti itu kepada orang seperti dia. Tindakan itu membuat teman-teman sekelasnya tercengang.

Tentu saja, Aoi bukanlah orang suci. Ia bisa mengekspresikan rasa suka dan tidak sukanya dengan jelas, dan Takayuki jelas merupakan seseorang yang tidak disukainya. Namun, terlepas dari perasaan pribadinya, jelas bertentangan dengan rasa keadilannya bahwa seseorang yang bahkan bukan seorang penjahat yang nyata sedang diisolasi seperti ini. Oleh karena itu, ia mencoba mengubah situasi anak itu.

"Aku tersanjung dengan undangan itu, tapi Nona Murid Kehormatan, sayangnya aku terlahir dengan kemampuan yang disebut 'membaca udara', kau tahu?"

"Astaga, aku terkejut. Aku memanggilmu karena kupikir kau tidak bisa melakukan hal itu."

"Maksudku, wajah mereka secara jelas terukir agar aku tidak ikut dengan mereka, tidak sulit untuk mengetahuinya."

Setelah dipanggil, Takayuki bahkan tidak mencoba menengok ke arah Aoi, dan terus mengutak-atik ponselnya. Setelah ia mengatakan bagiannya, ia berdiri dan mengalihkan pandangannya ke sekeliling.

Melihat itu, para siswa di sekelilingnya yang sedang mengekspresikan ketidaksenangan mereka, langsung tersentak kaget. Bahu mereka bergetar saat melihatnya. Namun, Aoi tidak bergeming sedikit pun. Dengan senyumnya yang indah, ia menghadapi Takayuki sekali lagi.

"Bagaimanapun juga, jaga agar campur tanganmu tidak berlebihan, tolong, Nona Murid Kehormatan."

"Itu adalah aku yang memutuskan, Satou-kun."

"Aku mengerti."

Tanpa ragu-ragu, Takayuki melempar senyum tanpa rasa takut padanya, berbalik meninggalkannya dan meninggalkan ruang kelas.

Aoi hanya melihatnya pergi sampai punggungnya meninggalkan pandangannya sebelum berbalik pada teman-teman sekelasnya. Sambil mengangkat bahu, dia berkata,

"Sayang sekali, aku dicampakkan."

Ada alasan mengapa teman-teman sekelasnya menaruh kepercayaan penuh padanya. Dia bukan hanya wajah cantik atau pemimpin yang tidak punya otak yang hanya bisa mengatakan hal-hal indah. Dia adalah seorang pemimpin sejati dengan tekad yang tak tergoyahkan.

Hal ini berakar dari rasa percaya dirinya.

"Ah, itu membuatku takut... Miyama-san, kamu punya nyali, serius!"

"Aku tahu kan? Tidak seperti pria Suzuki itu."

"Kenapa kamu mengajakku melakukan hal ini?!"

Sebulan setelah tahun ajaran baru dimulai, dia sudah menunjukkan cukup banyak prestasi yang bisa dibanggakan. Semua orang bisa dengan aman bergantung padanya. Kehidupan sekolahnya dimulai dengan baik.

"Ah, maaf! Aoi, aku ingin menanyakan sesuatu, bisakah kamu ikut denganku sebentar?"

Itulah yang terjadi, sampai saat ini tiba.

* * *

"Anda butuh nasihat cinta? Dariku?"

Aoi menyelinap keluar dari ruang kelas bersama orang yang meminta bantuannya dan pergi ke belakang gedung sekolah.

"Mhm. Tolong bantu aku, hanya kamu yang bisa aku andalkan..."

Orang itu adalah Ukai Tomoe. Aoi dan dia telah berteman sejak SMP.

Meskipun teman-teman sekelasnya mengundangnya ke karaoke, Aoi sendiri cukup menyukai Tomoe dan Tomoe adalah seseorang yang lebih suka menyelesaikan sesuatu sendiri daripada meminta bantuan. Situasi dimana dia keluar untuk meminta bantuan Aoi seperti ini jarang terjadi, jadi wajar jika Aoi memprioritaskan untuk membantunya.

"Hm, baiklah. Sejak cinta pertamaku patah, aku benci semua jenis kisah cinta, tetapi untukmu, aku akan menjadi penasihat cintamu."

"Hah? Tunggu, apa aku meminta bantuan pada orang yang salah?"

Mendengar kata-kata itu, Aoi menunjukkan seringai tak kenal takut pada Tomoe, ekspresi yang tidak pernah ia tunjukkan pada teman-teman sekelasnya. Sebagai tanggapan, tubuh Tomoe yang tegang sedikit mengendur saat ia menunjukkan senyuman.

"Hanya bercanda, tapi apa kamu yakin ingin meminta nasihat cinta dariku, Tomoe? Aku hanya pernah mengaku pada seseorang sekali dan sejujurnya itu adalah pengakuan yang buruk."

"Pengakuan yang buruk?"

"Ya. Pada dasarnya, aku hanya memaksakan cita-citaku pada orang itu dan itu sangat berantakan. Aku tidak berpikir kamu harus menggunakannya sebagai referensi."

"I-Itu... Tapi, kamu menerima banyak pengakuan dari para pria, setidaknya, kan?"

"Ya, tapi kau tahu, kebanyakan dari mereka hanya pengakuan setengah hati yang akan dilupakan semua orang dalam waktu sepuluh detik. Jujur saja, aku pikir lebih baik kamu bertanya pada orang lain selain aku, atau aku akan menghancurkan kehidupan cintamu."

"Apa, kau menyebut dirimu perusak roman sekarang?"

Mendengar lelucon Aoi, Tomoe tertawa kecil.

Gadis itu memiliki rambut cokelat alami yang diikat menjadi ekor kuda. Kulitnya yang berwarna seperti gandum tampak sehat dan mulus. Ia memiliki tubuh yang ramping, namun terlatih, karena ia adalah anggota tim atletik. Biasanya, akan ada senyum ceria yang menghiasi wajah imutnya, tetapi kali ini, ekspresinya muram.

"Jadi, apa yang kamu ingin aku lakukan? Ya, aku mengiklankan diriku sebagai kecantikan yang maha kuasa, tapi ada juga hal-hal yang tidak bisa kulakukan."

"Hahaha, ya, ya, aku bahkan tidak bisa menyebutmu narsis karena kamu hanya mampu melakukan itu, tapi apa ada yang pernah mengatakan padamu bahwa kepribadianmu busuk? Bagaimanapun, kamu seharusnya bisa membantuku, ini bukan masalah besar atau apapun... Um... Aku hanya ingin kamu mengenalkanku pada seorang senpai tertentu di klub seni..."

Tomoe hanya menepis kata-kata sombong dan sombong dari Aoi dan menyatakan urusannya.

Hmm... Kurasa aku bisa melakukan banyak hal... Siapa namanya?"

"Um... Itu..."

Nama yang keluar dari mulut Tomoe adalah nama seorang siswa tahun kedua dari klub seni. Tetapi nama itu terdengar feminin untuk beberapa alasan.

"... Tomoe, aku akan membantumu dengan kemampuan terbaikku jika ada masalah, tetapi konsultasi cinta ini bukan untukmu, bukan?"

"Ahaha... Kamu tahu..."

"Aku pikir kamu akan menyatakan cinta pada teman masa kecilmu."

Mendengar kata-kata Aoi, wajah Tomoe berubah menjadi jelek, seperti seorang anak kecil yang akan menangis. Tapi itu hanya bertahan sesaat sebelum dia tersenyum ceria. Ia meninggikan suaranya, berusaha menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya tentang masalah ini.

"Aku tidak! Astaga, sudah kubilang kalau Nao dan aku hanya teman masa kecil, tidak lebih!"

"Tomoe, kamu..."

"S-Selain itu!"

Setelah tersandung pada kata-katanya sejenak, Tomoe memaksakan diri untuk berbicara dengan nada optimis dan ceria.

"Nao menemukan seseorang yang dia sukai! Bukan aku, tapi seorang senpai dari klub seni! Dia tampaknya dewasa, baik hati dan juga pintar!"

Kata-kata itu sudah cukup bagi Aoi untuk memahami situasi sepenuhnya.

Tomoe sedang berjalan di jalan cinta bertepuk sebelah tangan.

"Karena aku adalah teman masa kecilnya, aku harus membantunya, bukan? Pria itu putus asa dalam segala hal selain bisbol. Dia sangat putus asa dalam hal cinta!"

"... Benar."

Pada Tomoe, yang memaksa dirinya untuk bertingkah ceria, Aoi menghela nafas.

"Aku setuju denganmu. Teman masa kecilmu itu tak punya harapan."

"Astaga..." Aoi berkata sambil menggenggam tangan Tomoe.

"Eh? Aoi?"

"Jika kamu terus bertingkah seperti ini, kamu akan merepotkan teman-teman klubmu, jadi ikutlah denganku."

Ia menarik tangan temannya yang sedang kebingungan, lalu pindah ke lokasi lain untuk mencari tahu lebih banyak tentang situasi yang terjadi.

* * *

Sejauh yang Aoi tahu, Tomoe sangat dekat dengan teman masa kecilnya, Mihara Naotsugu.

Hubungan mereka berjalan dengan baik seperti hubungan teman masa kecil pada umumnya yang dapat ditemukan dalam anime atau manga. Rumah mereka bersebelahan, mereka sudah saling mengenal sejak lama sehingga tidak heran jika mereka mengatakan bahwa mereka sudah saling mengenal satu sama lain sejak mereka keluar dari rahim ibu mereka. Mereka bersekolah di sekolah yang sama sejak prasekolah hingga SMA. Sering kali, orang-orang di sekitar mereka memanggil mereka 'pasangan suami istri' atau 'saudara kandung', tetapi apa pun itu, sudah menjadi kesepakatan umum bahwa mereka ditakdirkan untuk satu sama lain.

Jadi, mengapa Naotsugu jatuh cinta dengan gadis lain?

"Eh, tidak, tidak, bukan itu, Aoi! Nao dan aku sudah seperti saudara kandung! Keluarga! Kami terlalu dekat satu sama lain untuk menganggap satu sama lain sebagai kekasih!"

Jawaban itu keluar dari mulut Tomoe disertai dengan senyuman yang menyakitkan.

Dalam keadaan normal, Tomoe akan bertindak sebagai pencipta suasana hati dengan memanfaatkan senyum cerianya untuk mencerahkan suasana di sekelilingnya. Tetapi, dalam keadaannya saat ini, senyum ceria yang sama, terlihat sangat canggung. Keadaannya ini cukup untuk meyakinkan teman-teman klubnya, bahwa ia tidak berada dalam situasi yang memungkinkannya untuk menghadiri berbagai kegiatan klubnya.

"... * Menghela nafas*. Dengar, Tomoe, aku benar-benar tidak peduli dengan gadis mana yang akhirnya menjadi teman masa kecilmu. Aku tidak keberatan memperkenalkan senpai itu padanya, tidak sama sekali. Hanya saja, berhentilah memaksakan dirimu untuk tersenyum, oke?"

"A-Ahaha... Tapi, Aoi-"

"Ceritakan semuanya. Itu adalah syaratku sebelum aku mulai membantumu."

"... Kau begitu jahat, Aoi."

Mereka berdua telah berpindah dari bagian belakang gedung sekolah ke sebuah restoran yang terletak di depan stasiun.

Sebelum Tomoe melaporkan bahwa ia ingin mengambil cuti dari kegiatan klubnya, ia mengirim pesan kepada salah satu teman klubnya tentang hal itu, menyatakan bahwa ia merasa tidak enak badan dan ingin pulang lebih awal. Balasan dari pesan tersebut adalah, 'Saya tahu itu, kamu sudah tidak enak badan seharian,' dan dengan mudahnya ia mendapatkan izin untuk itu.

Saat itulah Aoi menyadari bahwa sahabatnya berada dalam kondisi yang lebih buruk daripada yang ia bayangkan.

"Jangan khawatir, pada jam-jam seperti ini, hampir tidak ada orang dari sekolah kita yang datang ke sini. Selain itu, aku bisa melihat jika seseorang yang akrab datang dari sini, kamu tidak perlu khawatir tentang hal itu."

"Wow, kamu sangat bijaksana, Aoi. Menakjubkan. Yang terbaik. Kecantikan yang sempurna."